鲜为人知的伍时晃

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第四个是一个在1910年当地报纸报道的缅因州最高法院的通报，其中Charlie Fong以被告身份卷进了一宗法律诉讼案，并最终胜出。在这个报道中，Charlie Fong作为被告，被原“123 Exchange Street”的物业业主Catherine Kelleher以强行进入和霸占该物业为由告上法庭。事情的缘由大概是这样的：1903年秋天，Charlie Fong与Kelleher签了一个租约，租用“123 Exchange”的房子。每月的租金是$20。此租金将在1904年春天开始上升到每月$25，Charlie Fong可以继续以每月$25的租金租用（不用每年续约），直到退出。Charlie Fong也因此租用了此房子到1909年，过了七年多。然而，原业主在1909年开始起诉Charlie Fong。此案在1910年由美国缅因州最高法院审理。经审查各种相关文件，认为被告一直租用该房子并按每月$25交租金，不构成强行进入并霸占该房子，因此法院判被告胜诉。这一判决对于Charlie Fong来说是天大的好事，因为据后来的资料显示，Charlie Fong起码在1905年已经以Charlie Fong为名开始他的洗衣店生意。

然而，我从这份文件中，找到了关于Charlie Fong的真实身份。此文件中提到，“租约中提到的Eng Fong一方，根据与情况有关的证词，充分表明了在租约上签名为“Charlie Fong”的一方与当时占用原告店铺的那方是同一个人”。也就是说，Charlie Fong和Eng Fong是同一人。这一信息证实了我当初猜测，伍时晃的名字为Eng Fong是对的，同时也证明了伍时晃（Eng  Fong/Charlie Fong）和伍尚友（Ng You）都姓伍，只是他们的名字的最后一个字按英文姓名的形式被误认为是他们的姓，以至于一个姓Fong，一个姓You。我想，时晃公把自己的名字改成Charlie Fong可能是基于方便。  既然自己的姓已经被误认为Fong，那就把名字改成让美国人更为方便称呼的名字。而Charlie可能算是一个好的选择，以至于他的入籍文件也录取Charlie Fong为法定名字。

到此为止，我们搜索到Charlie  Fong 和Ng You曾经同住一处（123 Exchange），还找出Charlie  Fong 的原名是Eng Fong。我的调查搜索结果不但证实我当初的猜想，即尚友公的洗衣店由时晃公转交给他，而且还还原的时晃公在尚友公之前鲜为人知的生活点滴。

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第五个文件是1911年当地报纸报导了CharlieFong为善捐款的事。据了解，1911年Bangor市曾经历过一场大火灾，火灾覆盖了几乎40%的城市面积。这次募捐正是为大火后赈灾而举办的。CharlieFong为当年火灾赈灾捐款一事，我认为这是情理之中的事。以当年CharlieFong的生意，他完全有能力作出力所能及的捐献。然而，从所发表的捐款人名单中，CharlieFong好像是唯一一位疑似华人。

看完这几份文件后，我不禁泪崩了。我可以勾画出时晃公当年（1890-1933年）在Bangor的生活一面，一个勤奋进取，有良好的英文交流能力，有非常高商业头脑的洗衣店店主；一个敢于面对法律诉讼的美籍华人；一个顾大局，乐善好施的美籍华人。

对于时晃公在1880年代能进入美国，我做了如下的猜想。1900世纪中叶（1850-1890年），Bangor市曾经是伐木工业的最大城市，与当年的Portland几乎并列第一。早期的移民主要来自爱尔兰，然后又吸引了大量的犹太人。华人少之又少，即使在2010年的人口统计中，亚裔人口比率也只有在1.7%左右。那么，是什么原因吸引了时晃公当年北漂到Bangor谋生的呢？在这段时间里，美国铁路已经修建完成了。所以，CharlieFong不可能是建设横跨美国铁路的修路工人。再有，美国在1882年已经通过了ChineseExclusion Act（排华法案）。在此法律生效后，任何个人华人移民美国基本不可能，只有merchants（生意人）才在这个法律之外。因此，有一种可能性是当年继铁路工人后，各地不同的苦力工种还需要大量的苦力工。而Bangor的伐木工业需要大量的廉价苦力，而Bangor又是伐木工业的中心，所以他有可能在中国以劳工身份被雇用到美国。先是做了伐木工。当雇用期完后，他留在了Bangor自己创业。对于这一猜想，我试图通过搜索找到一些资料，但是到目前为止，所有报道Bangor伐木工业的资料都没有找到任何华人劳工的消息。

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2000世纪初（1900-1930年），Exchange街到底是咋样的？从数张当年的照片可以看出，Exchange街是一条相当旺的商业街道。街道尽头是火车站，街道旁边有一条运河（Water Front），其中很多运货的码头沿河而设。沿街有很多当年高级店铺，通过沿河的码头进出大量货物。Exchange这一街道曾经是吸引游客的地方，有钱人都喜欢到这里来光顾各种商店。而火车站也带进很多的游客。在与Exchange相交的Hancock街的一角坐落着可能是当年Bangor最豪华的酒店，Penobscot Exchange Hotel。 这家酒店共有150套房间，有升降机，停车房，堪称Bangor House。而Hancock街的另一边则是Charlie Fong开的“123 Exchange“ 洗衣店。想一想时晃公当年的洗衣店，就跨过Hancock街，在Bangor最豪华酒店的旁边。

设想一下在这样一个商业发达的街区，有一家华人洗衣店，而且就在豪华酒店的旁边。1903年时晃公选中了123 Exchange这一个店铺作为洗衣店，其商业头脑真是厉害。其他华人洗衣店都是在Exchange街道以外的街区。至此，可以做以下的一个推断：当年的物业主很可能是因为123 Exchange这一物业的商业价值不断提升，但是租约却有条款规定可以以每月$25租金长期租用，而不是定期商量租金。在这种情况下，她希望以强行进入并霸占该物业为由，把Charlie Fong告上法庭，希望胜诉后撤销该租约。到此，我真是为时晃公感到非常骄傲。一百多年前的一个美籍华人，在异国他乡经营洗衣店生意，还能赢下这一诉讼。

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2024年7月初，我们家族近三十人再次前往波士顿尚友公的墓地祭拜。而我与两位叔叔再次驱车北上Bangor寻找时晃公的资料。第二天早上，我们先探访了Bangor历史博物馆（Historical Society）。这是一座有近160年历史得老房子，由当年的房东捐给历史博物馆。当介绍完我们来历后，馆长答应为我们查找Charlie Fong的资料。同时，他端出了1950年代的Bangor街道门牌号码的新编本。很显然，这些号码与1900-1940年代时得门牌号码不一样。原来得123 Exchange门牌号码已经变了。而最新由Google地图所标出得门牌号码又变了，其原因正是城市每过几十年就重新分配号码，特别是有大变动的街区。我们得知，原来大部分在Exchange街上的老房子，包括原来的123 Exchange 洗衣店老房子和Penobscot Exchange Hotel 都已经在1960年代Bangor市的再城市化（re-urbanization）过程中被拆掉了，换来的就是现在的Exchange街区，原来的WaterFront也不见了。这是一件很可惜的事。后来Bangor当地人也承认这个再城市化计划是一个大错误。

我们跟着造访了图书馆，见到了曾经帮我查找Charlie Fong资料图书馆员Elizabeth Stevens。她很热情地接待了我们，并介绍我们到市政府的税务局查找一下以前Charlie Fong的税收资料。据此，我们又来到了Bangor城市税务局。当我们把情况介绍完后，一位经理告诉我们，以前所有与Exchange街道有关的税收资料都在1960年代再城市化运动中给销毁了。至此，我们只好作罢。

回顾整个查找伍时晃资料的过程，我认为已经得到足够的信息和资料证明CharlieFong就是伍时晃。他在1900-1930年代，拥有相当成功的洗衣店生意，甚至更多。即使这样，他还是选择落叶归根，回到老家台山冲蒌竹洛村度过余生。据我祖母的回忆，他晚年得了重病（可能是癌症），最后时刻疼痛得厉害，相当痛苦。他的坟墓就在离竹洛村不远的地方。我小时候还去过行山（扫墓）。当年一位尚友公的堂弟持福大公给我介绍说，这是你时晃“卓公”（曾曾祖父）的墓，这是他大太太的墓，这是他二太太的墓。我希望在不久的将来有机会回台山冲蒌竹洛村去祭拜时晃公。

木子哥

难得的历史溯源，真实详细的考究，赞一个！