此次冲突如此强烈主要源自中国处理争议海域问题的“新变化”将钻井平台开进争议海域是中国近年来最有力宣告主权的行动之一,是“非常规动作”
多年来,虽然中国和各国在南海摩擦不断,但对于南海的资源,中国的控制几乎等于空白。根据学者孙兴杰提供的数据,仅在南沙地区,目前就有一千多口油井,其中大多数都不是中国的,每年被开采的油气资源让周边国家获利巨大。而在更广大的南海海域,中国则几乎没有任何大规模的原油开采。
正是在这样的背景下,中国将新型的“海洋石油981”号钻井平台开赴争议海域就显得“并不常规”。此举将勘探升级为了搭台钻井,而钻井更是被不少人称为宣誓主权和增强实效控制的“战略武器”。再加之中国加大了在西沙,南沙的基建,未来数月,还会有2-3个机场与码头建成。从而引发了越南急切的向中国发难。
此外,钻井平台直接开进越南一直难以涉猎的深海油田,经济上也让越南吃亏不少
可以说南海争端各方在技术和操作经验上都有欠缺,其中很多至今仍不具备建立独立完备的远洋石油工业体系。“海洋石油981”号是目前南海诸国中唯一能在争议海域探测深海油田的钻井平台,其最大作业水深3000米,钻井深度可达1万米。而对于981号的意义,新加坡国立大学能源研究所(National University of Singapore's Energy Studies Institute)研究人员Christopher Len认为,之前中国只是有在其有领土主张的南中国海部分区域进行钻探的意图,但“海洋石油981”号使得其有能力去实施。